CAGAMANGOS

Con el protagonista de este artículo terminamos la conocida como la

 “Trilogía de los Pájaros Reyes de la Espesura”.

Nuestro protagonista es posiblemente una de las aves que más acepta la presencia del ser humano y por ese motivo es conocida con muchos y diversos nombres, dependiendo de las distintas regiones de la Península Ibérica, como cagamangos, pipirroyo, txantxangorri, raitán, pichi, pelisque, paporrubio, etc…, pero es conocida por todos los aficionados a las aves como Petirrojo europeo (Erithacus rubecula).

Joaquín Araujo en sus pequeños poemas llamados “Naturismos” nos describe a nuestro pequeño protagonista de la siguiente manera:

“Pocas músicas como la suya, 

capaz de calentar incluso el aire más frío.

En invierno estos pájaros crepitan”

El petirrojo es un pequeño pájaro de alrededor de 15 cm de constitución rechoncha. No existe diferencia de plumaje entre machos y hembras, pero sobre todo destaca en su plumaje una amplia mancha anaranjada que se extiende por cara, garganta y pecho, bordeada por una irregular y sutil banda gris. En el resto del plumaje domina el color pardo verdoso del dorso y las alas, el vientre es de color blanco sucio. Los jóvenes antes de la primera muda, que suele suceder a finales del verano, muestran un plumaje pardo, con casi todas sus plumas punteadas en su extremo con motas amarillentas. 

Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicado en “The International Journal of Avian Science” ha descubierto que el plumaje que los petirrojos exhiben en su pecho aporta información sobre su edad y su sexo. El estudio revela que los machos de más edad presentan mayor cantidad de plumas y más rojizas. El investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana que ha liderado el trabajo, Roger Jovani, explica: “Después de más de seis décadas, aún tenemos una comprensión muy limitada de la importancia de la información que los petirrojos pueden comunicar con sus pechos rojos”.
El estudio destaca que el cambio de plumaje que experimentaron los petirrojos en su segundo verano manifestó que el tamaño de la mancha de plumas naranjas de su pecho se había incrementado tanto en machos como en hembras. Y las de los machos eran más grande que las hembras. A través de modelos informáticos, los investigadores tomaron imágenes del pecho de los petirrojos y estas imágenes demostraron que la línea gris, que también crece con la edad y acentúa el perímetro del pecho rojo.

El petirrojo era un ave que habitaba los bosques caducifolios húmedos europeos y que con el paso del tiempo se ha adaptado de forma increíble a los cambios que el ser humano a introducido en la naturaleza y, por este motivo, su hábitat se ha extendido a todo tipo de bosque, zonas cultivadas, parques y jardines; es decir, al igual que el gorrión común o la paloma cimarrona se ha acostumbrado a convivir con los seres humanos.

Podemos observarlo habitualmente por el suelo en busca de insectos y en muchas ocasiones sube a las ramas altas de los árboles para emitir su canto. Y aunque no lo parece es un pájaro muy agresivo y territorial, no solo con otros petirrojos sino con cualquier ave, durante todo el año. Solemos observar a los petirrojos casi siempre solos, esto se debe a que ver a dos petirrojos juntos fuera de la época de celo, sólo puede ser motivo de una disputa inminente. De hecho, cuando finaliza la cría, a finales de septiembre, la pareja se separa y los jóvenes se dispersan, empujados por la presión territorial que sus mismos padres ejercen contra ellos. Al igual que ocurre con los miembros de la pareja que después del periodo de cría, al llegar el otoño, las parejas reproductoras se separan y tanto el macho como la hembra toman posesión de su territorio y lo defienden de forma agresiva de la que hasta hace poco era su pareja, sus crías y del resto de aves. Por este motivo cuando llega el otoño son los petirrojos con sus cantos territoriales los que alegran los bosques, sotos y parques.

La fiereza con que defienden sus territorios es conocida desde tiempos remotos ya en el siglo III a.C. el griego Zenódoto de Éfeso escribía: "unicum arbustum haud alit duos erithacus", que podemos traducir como "un único arbusto no alberga a dos petirrojos” mostrando ese carácter territorial de estas aves. También es conocido por todos los aficionados a las aves el experimento del ornitólogo y biólogo inglés David Lack,el cual observo que si construía un penacho de plumas rojas, lo sujetaba a un palo y lo acercaba a un lugar frecuentado por un petirrojo, el penacho sufría el ataque colérico del ave y el ataque no se detenía hasta acabar con el penacho desecho.

El pecho anaranjado también es empleado como señal que aviso, junto a sus trinos, al intruso que ha penetrado en su territorio. Si éste persiste en quedarse, el dueño del territorio se acercará al intruso y adoptará posturas de amenaza consistentes en exhibir la mancha roja en toda su amplitud. Ante tal demostración o el entrometido huye o se llega al combate por el territorio.

El canto es muy complejo y melodioso. Podemos disfrutarlo durante todo el día, aunque con más intensidad por la mañana temprano, incluso antes del amanecer. Su canto es un claro aviso a todos los intrusos que se atreven a acercarse a su territorio.

Es durante finales de febrero o primeros de marzo cuando se forman las parejas. Para la formación de las parejas las hembras abandonan su territorio y se introducen en los territorios de los machos, en esta época y sin que sirva de precedente el macho espera en su territorio la llegada de la hembra. La hembra al principio permanece en el límite del territorio del macho, posada en algún arbusto o rama baja. En ese momento la hembra comienza a emitir un tímido gorgojeo, el macho contesta y realiza algunas posturas de intimidación, como haría con cualquier otro macho. Este proceso dura varios minutos, alternándose cantos y amenazas por parte de ambos, hasta que llega un momento en que el macho abandona su conducta agresiva y permite que la hembra entre en su territorio. Una vez que la pareja está formada, macho y hembra se desentienden el uno del otro durante varios días, en los que únicamente comparten territorio. Pasado esos días la hembra comienza a construir el nido y esa es la señal para iniciar las cópulas que continuaran hasta a puesta.

Por lo general en nuestra comarca efectúan dos puestas, dependiendo de la climatología suele comenzar a criar en abril y finaliza en julio o principios de agosto. Instala el nido cerca del suelo, en oquedades naturales o en la base de arbustos o árboles, su nido está formado por mucha hojarasca, hierbas y musgos, con el interior tapizado de raicillas muy finas, pelo y plumas. La hembra pone de cuatro a seis huevos de color blanco azulado y con motas oscuras. La incubación es exclusiva de la hembra y dura aproximadamente dos semanas. Durante todo el tiempo que la hembra permanece en el nido el macho alimenta a la hembra y a los pollos recién nacidos, ya que la hembra permanecerá en el nido un tiempo después de la eclosión para ofrecer protección y calor a sus crías recién nacidas. Pocos días después de la eclosión, ambos padres cuidan y alimentan a los pollos durante otras dos semanas. Es curioso que el macho sigue prestando atención a sus crías, aunque la hembra haya iniciado la segunda puesta.

Se trata de un ave típicamente insectívora, que consume hormigas, escarabajos y arañas. En otoño e invierno completa su dieta con frutos de zarza, saúcos, escaramujos, acebos, majuelos, etc..; incluso puede alimentarse de bellotas partidas por trepadores azules y carboneros comunes.

Las poblaciones reproductoras españolas se asignan a la subespecie rubecula. No obstante, se aprecia una disminución gradual en el tamaño corporal de norte a sur, de modo que las poblaciones septentrionales se han relacionado con la subespecie británica melophilus, y las meridionales se han descrito como pertenecientes a witherbyi e hispanica. Además, en las islas Canarias se admite la presencia de dos formas: en Tenerife y Gran Canaria habita la subespecie endémica superbus, mientras que en La Palma, La Gomera y El Hierro vive rubecula.

El petirrojo tiene un comportamiento sedentario o migrador, según el territorio donde habite. Las poblaciones del norte de Europa son migradoras totales, mientras que las poblaciones de las islas atlánticas, Europa occidental y el norte de África son sedentarias, aunque también experimentan movimientos migratorios cercanos; por ejemplo, las instaladas en los bosques de altas montañas descienden a cotas más bajas en invierno. En nuestra comarca los petirrojos son sedentarios.

Como otras muchas especies insectívoras, este pájaro se está viendo afectado por la generalización de los tratamientos químicos en campos y huertos, así como por la deforestación.

Fue el naturalista sueco Carlos Linneo quien en el S. XVIII en su obra “Systema Naturae” lo definió como Motacilla rubecula, suponemos que, por su forma de moverse, pero su clasificación definitiva llego en 1800 de la mano del naturalista francés George Cuvier que lo estableció dentro del género Erithacus dando lugar a su nombre actual, Erithacus rubecula. 

Su nombre latino proviene de Erithacus: “Que mudan la forma y el color” y Ruber: “Rojo, bermejo, encendido”. Podemos decir que su nombre en latín significa que cambia de color al rojo, lo cual es cierto porque como hemos visto con anterioridad las crías son pardas moteadas y hasta la primera muda no aparece la conocida mancha anaranjada en el pecho de los petirrojos.

Cría de petirrojo

En Inglaterra, donde el petirrojo es considerado el pájaro nacional, es protagonista de un gran número de postales navideñas porque una tradición atávica de los británicos nos dice que cuando una persona se encontraba un petirrojo cerca de su casa era señal de que en breve recibirían noticias de sus familiares marineros embarcados allende los mares. 

Y por ese motivo el petirrojo se convirtió en el pájaro de las noticias y quizás por este motivo los carteros británicos en la época victoriana llevaban un uniforme rojo y se los apodaba “Robin” que es el nombre del petirrojo en inglés.

Como hemos comentado anteriormente el petirrojo se adaptó a vivir en vecindad con los seres humanos y por ese motivo es protagonista de una gran cantidad de leyendas muchas de ellas relacionadas con la religión católica y otras muchas paganas.

Una de las más curiosas es la creencia popular, sobre todo entre los pueblos británicos, atorga al petirrojo la virtud de la piedad, ya que consideran al petirrojo un pájaro piadoso porque creen que cubre de hojas y musgo a los cadáveres.

Como ya he dicho son muchas y diversas las leyendas sobre el petirrojo, esta primera esta vinculada al nacimiento de Jesucristo.

Jesús acababa de nacer, era de noche y hacía mucho frío. El pesebre donde María y José se refugiaron no tenía puerta, de vez en cuando entraban unas ráfagas de viento heladas que enfriaban al pequeño que dormía en su cuna. María estaba tendida a su lado dando calor al niño mientras José había salido en busca de algo de comida para que María se repusiera del esfuerzo del parto. 

Al lado de María y del pequeño, había una pequeña hoguera, y apenas quedaba lumbre por lo que estaba a punto de apagarse. Entonces María le pidió al buey que le ayudara a avivar las llamas, pero el animal estaba tan dormido, que no se enteró.

Inmediatamente se dirige a la mula: ¡Ayúdame a dar vida al fuego! Pero la mula está agotada y apenas tiene fuerza para levantarse. 

Cerca merodeaba un gallo al cual rogó que le ayudara, por eso de que los gallos son madrugadores. Pero el gallo estaba de rondando a las gallinas cantando con todas sus fuerzas y nada escuchó. 

María, muy triste, temía por el recién nacido ya que el frío era intenso. Entonces, escuchó el alegre trino de un pájaro. El sonido provenía de un pequeño nido que había en una esquina del pesebre. Del nido salió un pequeño pajarito y voló hasta donde estaba el fuego y comenzó a aletear con tanta fuerza, que el fuego comenzó a avivarse. Pero como solo quedaban tizones, el generoso aleteo no era suficiente, así que el pajarito voló hasta su nido y empezó a llevar las ramitas que lo formaban hasta el fuego. Desarmó todo el nido para poder avivar más y más la pequeña hoguera. Las llamas comenzaron a cobrar vida y eran ahora tan fuertes, que el pajarito se quemó el pecho. Pero a pesar del dolor, continuó aleteando para que el niño pudiera dormir calentito.

Al ver que el pajarito se había quemado el pecho y desmantelado su nido, María lo bendijo y le llamo Petirrojo, que significa 'pecho rojo'.

Una leyenda vasca nos cuenta que dos genios malignos Etsai, el Diablo, y Ieltxu, genio que esconde en la noche y desorienta a las personas con los reflejos de la Luna, decidieron tapar el Sol con sus fétidos alientos y todo se comenzó a helar. Los hombres y animales empezaron a huir ya que el avance de los hielos era imperioso y morirían de frío.

Entonces un pequeño pájaro arriesgó su vida para intentar salvar la vida de las demás criaturas que habitaban la Tierra. Mientras los malvados genios soplaban para ocultar el Sol, esta ave comenzó a cantar y molestar a Etsai. Volaba a su alrededor y piaba fuertemente, hasta que lo importunó tanto, que montó en cólera, y dejando de lado su tarea, la emprendió contra el pájaro a grandes zarpazos. Esto no acobardó al pajarito y notando que su actividad surtía efecto, cada vez se acercaba más. Etsai estaba furioso y nuestra ave estaba agotada y se movía muy lentamente, hasta que Etsai le asestó un golpe en el pecho, dejándole una profunda herida.

Pero para entonces, los hombres habían avisado a Amalur, la madre Tierra, que desató una gran tempestad y sus terribles vientos eliminaron los vapores de aliento de Ieltxu y Etsai, permitiendo que pasase nuevamente el Sol. La Tierra volvió a calentarse y los hielos fueron desapareciendo todos lugares, menos de los polos para que los hombres recordaran que el mal siempre está intentando destruir lo bueno, y se debe estar atento.

Pero que paso con el pobre pajarito que combatió a los genios malignos. Ocurrió que Amalur lo sanó, pero le dejó en el pecho coloreado a modo de medalla por su valor y para recordarle a los seres humanos que, hasta el más pequeño de los seres, puede luchar hasta lograr la victoria aún que le cueste su propia vida.

Desde entonces, a esta valiente avecilla, se le llamó Petxirrojo o Petirrojo.

Otra leyenda relacionada con la Creación Divina y la muerte de Jesucristo nos narra como el petirrojo consiguió sus plumas coloreadas:

Andaba Dios sentado en su trono, crea que te crea, animándolo todo con su hálito, y al final del quinto día se le ocurrió crear un pequeño pajarillo gris.

¡Te llamaras Petirrojo!, dijo Dios al pajarillo, cuando lo tuvo terminado. Y colocándolo sobre la palma de la mano, lo dejó volar. Y cuando el pajarillo hubo revoloteado durante un rato, contemplando la hermosa tierra donde tenía que vivir, le entraron ganas de contemplarse a sí mismo. Entonces observó que era completamente gris, y su pecho, por consiguiente, del mismo color que el resto de su cuerpo. El petirrojo se volvía y revolvía, mirando su reflejo en el agua en busca de sus plumas rojas, pero todo esfuerzo era en vano ya que no puseia ni una sola pluma roja. 

Entonces el pajarillo volvió presto junto a Dios y trazando círculos a su alrededor, se fue acercando más y más, hasta que se posó en su mano. Entonces Dios le pregunto qué deseaba.

El pajarillo contestó: “¿Quería saber por qué, me llamo petirrojo si desde el pico a la punta de la cola soy completamente gris?”.

Dios se limitó a sonreír amablemente, y dijo: “Te he llamado petirrojo, y petirrojo te llamarás, pero tú mismo tienes que proceder a ganarte las plumas rojas del pecho.”

Dios alzó la mano y nuevamente lo envió al mundo. El pajarillo voló pensativo por el Paraíso. ¿Cómo iba, un pajarillo tan pequeño como él, a ganarse las plumas encarnadas? De lo único de que se vio capaz fue de elegir su nido en un zarzal. Entre las espinas del tupido arbusto edificó su nido. 

Había transcurrido mucho, mucho, tiempo desde el día que Adan y Eva fueron expulsados del paraíso por desobedecer el mandato que Dios al hombre: “Puedes comer de todos los árboles del jardín hasta quedar satisfecho. Pero no debes comer del árbol del conocimiento de lo bueno y lo malo, porque el día en que comas de él sin falta morirás”.

Desde entonces hombres y animales se diseminaron por el mundo. Una mañana se hallaba posado el petirrojo junto a su nido en una zarza en una colina pelada, en las cercanías de la ciudad de Jerusalén. El petirrojo trinaba a sus pequeños lo que había sucedido el día de la creación y les cantaba la distribución de nombres, como venían haciéndolo todos los petirrojos desde aquel día a cada nueva generación de petirrojos.

“Ya veis mis pequeños, tantos años transcurridos desde el día de la creación, tantos pajarillos salidos del huevo, tantos que nadie podría contarlos y, sin embargo, los petirrojos seguimos siendo grises. Todavía no hemos conseguido ganarnos las plumas carmesíes.”

Los pequeñuelos abrieron desmesuradamente sus piquitos y preguntaron si sus antepasados no se habían esforzado en realizar algún hecho heroico para conseguir la conquista del precioso color encarnado.

“Todos hemos hecho lo que hemos podido, cantó el pajarillo, pero ninguno de nosotros ha tenido éxito alguno.” Pensó el primer petirrojo cuando formo su primera pareja: “Ahora lo comprendo todo. Dios cree que debo amar con tal ardor que la llama amorosa sea capaz de teñir el plumaje de mi pecho”. Pero no lo consiguió, como después, de él tampoco lo consiguió ninguno, ni tampoco vosotros lo conseguiréis.

Los recién nacidos pajarillos gorjearon afligidos, al pensar que jamás el color rojo teñiría las plumitas de su pecho. El petirrojo adulto les siguió cantando que: “También habían confiado en su canto, ya el primer petirrojo cantaba tan bien, que su pecho se llenaba de entusiasmo y esperanza. Y pensó que las plumas de su pecho se teñirán por la energía de su canto”. Pero tampoco lo consiguió, como ninguno lo ha conseguido, ni tampoco vosotros lo conseguiréis.

“Confiamos, además, en nuestro atrevimiento y  valentía, ya el primer petirrojo luchó como un valiente con otros pájaros y su pecho ardía de entusiasmo belicoso. Las plumas de su pecho se tiñeron de rojo en el ardor de la batalla; pero en cuanto se lavo en un arroyo el rojo desaparecio de su pecho y no lo consiguió después ninguno, ni vosotros lo conseguiréis”.

Los pequeños gorgojearon llenos de confianza y prometieron que tratarían de alcanzar el anhelado premio; pero el pájaro adulto les respondió afligido que aquello era imposible. ¿Cómo iban a alcanzarlo, si otros antepasados no habían podido conseguirlo? ¿Qué más podrían hacer ellos que amar, cantar y batallar? ¿Qué iban a ...?

Pero el pájaro no acabó su frase, pues por la puerta de Jerusalén se acercaba una multitud hacia la colina donde se hallaba su nido. Se acercaban soldados con largas lanzas, clavos y martillos; sacerdotes y jueces avanzaban con paso solemne, mujeres que sollozaban y, tras todos ellos, una masa del pueblo llano que bailaban y chillaban.

El pajarillo gris se hallaba tímido, al borde de su nido. A cada momento temía que aplastarán el débil zarzal en que se refugiaba y que matarán a sus pequeños.

“Tened cuidado, trinó para prevenir a sus crías. Apretaos unos contra otros y callar. Cuidado, que llega un soldado con sandalias claveteadas y por allí avanza toda la horda salvaje de gente”.

De pronto, el pajarillo detuvo sus exclamaciones, se quedó mudo e inmóvil, olvidando casi el peligro en que, se hallaban y, finalmente, se metió en el nido y extendió las alas sobre los pequeños. “¡No, esto es demasiado terrible! Van a crucificar tres malhechores”. Y extendió sus alas para que sus polluelos no pudieran verlo. Sólo percibieron atronadores martillazos, lamentos y el barullo del populacho furibundo. El petirrojo siguió con la vista el horrible espectáculo y sus ojos se dilataron por el espanto. No podía apartar su vista de los tres desdichados.

“Cuán crueles son los hombres. No les basta con clavar en la cruz a esos tres seres, sino que, además, le han puesto a uno de ellos corona de espinas. Veo claramente manar sangre de su frente herida por la corona. Y ese hombre mira tan dulcemente, que todo el mundo debiera amarle. La vista de sus martirios me traspasa el corazón con una flecha”.

La pena del petirrojo por el ajusticiado que llevaba la corona de espinas fue creciendo por momentos. “Si yo fuera águila arrancaría los clavos que perforan sus manos y con mis fuertes garras ahuyentaría a todos sus verdugos”.

El petirrojo vio como la sangre goteaba de la frente del crucificado, y no pudo permanecer más tiempo quieto. “Aunque soy pequeño y débil, es preciso que haga algo por ese pobre hombre”.

Abandonó su nido y voló por los aires trazando amplios círculos, dio varias vueltas en torno al crucificado sin acercarse a él, pues era tan tímido que nunca había osado aproximarse a las personas. Pero, poco a poco, fue acercándose hasta llegar a la cruz y con su menudo pico sacó una de las espinas de la frente del crucificado. Y mientras hacía esto le salpicó una gota de sangre en el pecho, tiñendo de color rojo el delicado plumaje de su garganta.
El crucificado abrió los labios y susurró al pajarillo: “En premio a tu piedad has merecido lo que toda tu estirpe viene anhelando desde el día de la creación”.

Cuando el pajarillo volvió a su nido, le gorjearon sus pequeños: “Tu pecho es rojo, las plumas de tu garganta son más rojas que las rosas”.

“Esto no es más que una gota de sangre de la frente de ese pobre hombre. Desaparecerá en cuanto me bañe en un arroyo o en una fuente”, dijo el petirrojo adulto.

Pero por más que el pajarillo se sumergió y lavo en el agua, el color ya nunca se borró de su pecho, y cuando sus pequeños crecieron y mudaron por primera vez sus plumas brilló la mancha roja en las plumas de sus pechos, tal como brilla aún hoy día en el pecho de todo petirrojo.

Es muy curioso que en casi todas las leyendas e incluso en el propio nombre de nuestro protagonista el color de la mancha se identifique como roja cuando es en realidad anaranjada.

Para finalizar una última creencia que se daba antiguamente en Navarra y consistía en creer que si en las noches de luna llena durante la época de cría del petirrojo, este se presentaba en la ventana de una casa era señal de que una desgracia iba a ocurrir a los miembros de esa casa o a sus familiares cercanos.

Baldosin decorativo del "Alfar del Monte" de Pozancos

Pero supongo que alguno de los lectores se estará preguntando por que llaman al petirrojo en muchos lugares "cagamangos". La razón es porque como se ha acostumbrado tanto a convivir con los humanos y, por tanto, frecuenta habitualmente jardines y huertas, normalmente toma como posadero los mangos de azadas, rastrillos u otras herramientas. Y como es normal en cualquier posadero de aves estos mangos terminan manchados de los excrementos de estas melodiosas avecillas.

Espero que disfrutéis de la presencia y el canto de este pequeño amigo tan próximo.

Preciosa taza regalo de mi buena amiga Vanessa

REYEZUELO LISTADO

Cuando paseamos en primavera y verano por los bosques de nuestra comarca es casi seguro que nos pase desapercibido un pequeño pajarillo considerado el rey del bosque por muchos aficionados a las aves. En la Península Ibérica conviven dos especies muy similares de este rey: el Reyezuelo sencillo (Regulus regulus) y el Reyezuelo listado (Regulus ignicapilla). 

Son las dos aves más pequeñas de Europa, junto con el Chochín, con apenas 9 cm de longitud y unos 6 gramos de peso, son tan pequeñas que apenas se dejan ver entre la espesura de nuestros bosques. Pero como sucede con todas las aves pequeñas son muy activas y si nos paramos un momento a observar atentamente en nuestro pinar, o en cualquiera de los bosques que disfrutamos en nuestra zona, es muy probable que observemos entre las copas de los árboles, buscando alimento incansablemente, a nuestros pequeños reyes.

Hoy nos centramos en la especie que más se puede observar en Sigüenza y alrededores, el Reyezuelo listado (Regulus ignicapilla). En latín Regulus significa rey de un estado pequeño o reyezuelo e ignicapilla deriva del latín ignis que significa fuego y capillus que es pelo.  

La especie fue descrita en primer lugar por Coenraad Jacob Temminck como Sylvia ignicapilla. Esta tardía descripción como especie pese a ser una de las especies más comunes en Europa se debe a que durante mucho tiempo se consideró como una variedad del Reyezuelo Sencillo, R. regulus (Wood, 1983). El Reyezuelo Listado pertenece a la familia Regulidae, siendo una familia del orden Passeriformes conformada, en principio, por un único género Regulus, representado en Norteamérica y Eurasia por 7 especies. En ocasiones se incluye en la familia Sylviidae junto a currucas (Sylvia sp.) y mosquiteros (Phylloscopus sp.). 

El Reyezuelo listado posee el dorso verde brillante en contraste con las alas oscuras que están surcadas por dos bandas blanquecinas. Las partes inferiores son pálidas, aunque el macho muestra ligeras tonalidades naranjas en el pecho; en la cabeza destaca el píleo negro (parte superior de la cabeza) en el que destaca una gran línea central de color naranja en los machos, mucho más pequeña y amarilla, algunas veces naranja pálido, en las hembras. Esta franja sobre la cabeza le da a este pequeño pájaro la apariencia de portar una corona y de aquí proviene su nombre común de “Reyezuelo”; los jóvenes no tienen el dibujo del píleo definido hasta la primera muda de plumaje que es sucederá en el primer otoño de vida. Además, en la cabeza destaca una ceja blanca y una lista ocular negra sobre el ojo negro, de donde proviene su denominación de “listado”, que crea un dibujo rayado muy contrastado; el cuello es amarillo verdoso brillante y a ambos lados del cuello se aprecia una mancha ocre. Las plumas de color de la cabeza son eréctiles en los adultos y cuando las levantan forman una cresta muy colorida; su pico es oscuro y muy estrecho, grisáceo en la base. Las patas del reyezuelo listado son de color marrón verdoso con uñas negras.

En relación con el dimorfismo sexual en tamaño, existen diferencias significativas en las distintas medidas de machos y hembras adultas. A partir de individuos capturados por Frelin y Cornillon en 1974, se observa que los machos son un 6% más pesados que las hembras y un 6,2 % más grandes en relación a la longitud del ala o un 4% en relación a la longitud de la cola.

Los reyezuelos son especies típicamente forestales, que podemos observar en pinares, robledales, encinares, hayedos y bosques mixtos de la comarca de la Sierra Norte, teniendo una clara preferencia por los bosques de coníferas. En invierno se distribuye por un mayor número de hábitats, como setos, matorrales, cultivos de secano, riberas fluviales e incluso huertos y jardines de los pueblos.

Las poblaciones Ibéricas son generalmente sedentarias, aunque suelen hacer pequeñas migraciones locales en invierno para descender de altitud. En Sigüenza durante los últimos inviernos, como no han sido excesivamente fríos, he podido observar bandos de varios individuos en el pinar.

En febrero el macho comienza a marcar su territorio con su canto discreto para el oído humano, al contrario de nuestro protagonista del artículo del mes pasado. El canto es un reclamo fino y agudo, podríamos transcribirlo como: zrii-zrii-zrii…, suele empezar con una nota más larga y acentuada seguida de 2 o 3 más cortas y ligeramente acentuadas y ascendentes. Podemos oírlo durante casi todo el año exceptuando los meses de menos luz, noviembre, diciembre, enero, y en los periodos más calurosos de julio y agosto. Durante estos días podemos ver a machos peleándose por el territorio y quizás sea el mejor momento para fotografiarlos porque estas absortos en el combate, pelean entre las ramas, bajan al suelo y permanecen un breve espacio de tiempo quietos, lo que permite acercarse al fotógrafo el tiempo necesario para disparar la cámara.

Cuando llega marzo comienzan a emparejarse y principios de abril comienza la época de reproducción. El cortejo es muy curioso porque muchas veces el macho confunde a la hembra con un macho rival e intenta expulsarla de su territorio, aunque en cuanto se da cuenta de su error se acerca a ella cantando y desplegando su llamativa cresta naranja mientras sacudo todo el cuerpo en una especie de temblor. Cuando la hembra se ha convencido de que es el macho que quiere para sus polluelos, casi nunca sucede esto a la primera ya que la hembra suele rechazar al macho un par de veces mínimo, esta muestra su disposición a aparearse extendiendo las alas y ofreciendo la parte de la cloaca al macho para que se aparee con ella.

La construcción del nido es realizada por ambos congéneres, el nido tiene forma de copa cerrada casi sobre sí misma, suele estar situado a baja altura, generalmente entre 2 y 10 metros, tapizándolo con musgos, plumas y pelos, perfectamente camuflado bajo pequeñas ramas. El tiempo de construcción ronda los diez días, durante los cuales la pareja además de trabajar muy duro también se hacen muestras de cariño constantes.
  
Las puestas generalmente constan de 6 a 10 huevos, que son incubados casi únicamente por las hembras a la que el macho alimenta, poniendo unos huevos muy pequeños que rondan el centímetro de altura y de grosor y que pesan 0.7 gramos de media. Los pollos eclosionan tras un periodo de incubación de 15 días. Al nacer los pollos la hembra aprovecha para tirar fuera del nido los restos de las cascaras de los huevos y cualquier otro desecho que pueda haber en el nido. Los pollos están cubiertos con un plumón corto de color grisáceo, siendo pollos nidícolas que vuelan al cabo de unos 21 días. Los jóvenes se mantienen alrededor del nido varios días más, siendo cebados por ambos adultos. Al terminar este periodo la pareja comenzara una segunda puesta en un segundo nido que construirán dentro del territorio del macho.

Como son aves muy pequeñas deben estar constantemente buscando alimento, ya que su minúsculo cuerpo no puede almacenar muchas reservas de energía. Este motivo dificulta mucho su observación y más aún fotografiarlas, ya que están en constante movimiento de rama en rama o subiendo y bajando por el tronco de los árboles. El reyezuelo listado es un especialista de buscar el alimento en las copas de los árboles, haciendo también amplio uso de las hojas o acículas de árboles y arbustos, así como de las rendijas en las cortezas de los árboles teniendo predilección por aquellas donde crecen líquenes. 

El vuelo es una serie de cortos recorridos, que recuerda al de los páridos, aleteando rápidamente y pueden suspenderse en el aire, como el cernido típico de los cernícalos.

Su alimentación se basa principalmente de polillas, orugas de lepidópteros, pulgones y arañas, aunque también pueden depredar sobre coleópteros, abejas, avispas, escarabajos y chicharras, entre otros. Se calcula que un reyezuelo puede consumir tres millones y medio de huevos de insectos. Aun así, la especie no es estrictamente insectívora, sino que los frutos carnosos, bayas y semillas también forman una parte relativamente importante de su dieta. Como curiosidad reseñar que los reyezuelos son muy hábiles extrayendo insectos atrapados en las telarañas, aunque a veces esta práctica y su reducido tamaño ha hecho que algunos ejemplares han quedado atrapados en las telarañas y hay han encontrado la muerte por no poder desprenderse de ellas. La dieta de los juveniles de reyezuelo listado está conformada casi en exclusiva por colémbolos.

Con la llegada del otoño los reyezuelos se agrupan en pequeños bandos que muchas veces se pueden observar entre bandos mayores de distintas especies de paseriformes. 
Los inviernos muy fríos producen elevadas tasas de mortandad por falta de alimento debido a que como ya hemos comentado antes su pequeño cuerpo no permite la acumulación de reservas energéticas.

En Bovigny (Belgica) la tradición cuenta que canta el Reyezuelo y dice algo así como: “Soy el más pequeño, soy el más hermoso, soy el rey de los pájaros”. 

Al Reyezuelo en la Europa del norte se le relacionaba con la realeza y por ese motivo su caza era tabú, como ejemplo de esto podemos leer, en una de las historias de la saga sobre el Rey Arturo, que los caballeros de la Tabla Redonda parten de Camelot para vengar la muerte de un Reyezuelo.

La historia de cómo el Reyezuelo consiguió el “Rey de las Aves” y porque luce ese penacho de plumas coloridas en su cabeza, la podemos encontrar en una fábula de Esopo, que fue recogida por el fraile benedictino Martín Sarmiento en el siglo XVIII en su libro “De Historia Natural y de todo género de erudición”.

La historia es más o menos así:

Cuenta una antigua leyenda, que hubo un tiempo en que las aves se encontraban disputándose el trono de las aves y como no llegan a un acuerdo todos los pájaros se reunieron en una gran asamblea para elegir al que debía ser su monarca, tras muchas y complicadas discusiones, convinieron que aquel que volara más alto sería su rey. A la señal acordada todos se precipitaron a volar hacia el cielo. Muy pronto muchos los mejores voladores tomaron ventaja y progresivamente se fueron aclarando las posiciones. El Águila real ascendía segura, distanciando más y más al resto de las aves, y con ella, el pequeñísimo Reyezuelo que, aprovechándose de su pequeño tamaño y su astucia, antes de comenzar la competición se había escondido entre el plumaje del águila y viajaba sobre ella. Cuando al Águila real le abandonaron sus fuerzas; de su escondite entre las plumas de la cola del Águila real salió el Reyezuelo y se colocó sobre la cabeza del Águila. De esta manera consiguió ser el ave más alto ascendió en la cúpula celeste y, por tanto, el Dios Sol coronó al Reyezuelo como “Rey de las Aves” estampando en su cabeza un rayo solar. Desde aquel momento lucen los reyezuelos sus doradas crestas, símbolo de su condición de soberano de todas las aves.

Aristóteles en su libro “Historia de los animales” también se hace eco de la enemistad entre el Águila Real y el Reyezuelo a causa de cómo consiguió su nombre de este último.
De esta historia a muchísimas variedades en distintos países y regiones. Como curiosidad en Holanda, Dinamarca, Polonia y Rumania hay una variante muy interesante que nos contaron los hermanos Grimm y que podéis encontrar en el libro “Todos los cuentos de los hermanos Grimm”. Os recomiendo que la leáis descubriréis alguna cosa más sobre otras aves. 

Otra variedad de esta historia la podemos encontrar en otras leyendas europeas y en estas el Reyezuelo es el rey de las aves no solo por ser el ave que voló más alto, sino también por haber traído el fuego divino a la Tierra.

El Reyezuelo junto al Petirrojo, que será el protagonista del artículo del mes que viene, están relacionados con un rito sobre el ciclo anual. Según el naturalista británico George Graves (1784-1839) los antiguos cuando llegaba el fin de año capturaban a un Reyezuelo y un Petirrojo y llevaban a cabo el siguiente ritual. Metían al Reyezuelo en una urna de cristal y lo sacrificaban, mientras que al Petirrojo lo subían al altar y lo liberaban. En este calamitoso rito para el Reyezuelo, al pobre le tocaba representar el año que moría mientras que al Petirrojo le toca representar el año que nacía.

Existía una curiosa tradición en Vilanova de Lourenza (Lugo) hasta principios del siglo XX conocida como “La Caza del rey Charlo”. De esta tradición se tiene constancia desde el siglo XVI, según podemos leer en “La cacería del reyezuelo: análisis de una cacería ancestral en los países célticos” de Fernando Alonso Romero. La tradición consistía en la caza de un reyezuelo por parte de los vecinos del pueblo el día de Año Nuevo. Una vez capturado se le ataba a la punta de una vara y se llevaba en procesión al monasterio de San Salvador. Allí se entregaba el pequeño pájaro al abad del monasterio, este mandaba repartir vino y pan entre los asistentes y después de quitarle cuatro plumas al reyezuelo, lo liberaban. Después de la suelta del ave los presentes se dirigían a la Casa del Concejo para elegir a cuatro candidatos para alcaldes, de los que el abad debería nombrar a dos. Si por casualidad el día de Año Nuevo no se conseguía cazar al reyezuelo, el abad concedía una prorroga hasta el día de Reyes.

Esta tradición con algunas variantes existe en el resto de Europa sobre todo en las zonas de tradición Bretona.  Curiosamente existe una canción popular vasca que nos habla sobre esta tradición pero en lugar de involucrar solo al reyezuelo y sus cuatro plumas, implica a cuatro aves distintas en la elección del alcalde. La canción traducida al castellano dice:

“El petirrojo canta,

el zorzal es el alcalde,

con la mediación del mirlo,

al reyezuelo lo han metido preso.”

Para finalizar comentaremos otro curioso ritual que se realizaba sobre todo pueblos de Francia que consistía en exagerar  el tamaño y peso del reyezuelo. El ritual consistía en transportar al reyezuelo en una jaula que era transportada en un carro tirado por varias parejas de bueyes y después preparar un gran banquete que se decía realizado con el cuerpo del ave. Tradición que curiosamente también existe en distintos países del norte de África, aunque con otro pequeño pajarillo. No se sabe cuál es el significado de este rito, pero algunos autores creen que tiene que ver con la concepción de que las apariencias engañan y que no debemos juzgar a personas o situaciones por su apariencia.

Bibliografía:

www.faunaiberica.org.
www.pajaricos.es
Descubre la naturaleza y los pájaros. Editorial Salvat.
Guía de las aves España, Europa y región mediterránea. Ediciones Omega. Lars Svensson, Killian Mullarney y Dan Zetterström.
Enciclopedia Salvat de la fauna ibérica y europea. Editorial Salvat. Félix Rodríguez de la Fuente.
Guía de aves de Aragón. Prames ediciones. Javier Blasco Zumeta y Enrique Pelayo.
Guía de las aves de España, península, Baleares y Canarias. Lynx Edicions. Eduardo de Juana y Juan M. Varela.
Aves familiares. Vida y leyenda. Libros del Jata. Ignacio Abella y Ramón Arambarri.

CHOCHÍN, EL PEQUEÑO GRAN CANTOR

Este es el primer capitulo de la trilogía dedicada a los “Pequeños Reyes de la Espesura”.

Comenzamos con un hermoso haiku de la artista Masako Takahashi dedicado a nuestro primer pequeño rey, el “Chochín” (Troglodytes troglodytes).

“Wren on a low bush;

hardly a handful of fluff …

acres of song.”

Traducción:

“El Chochín en un arbusto bajo;

apenas un puñado de pelusa …

hectáreas de canción.”

Joaquín Araújo también tiene una breve y acertada definición del Chochín:

“El Chochín no canta, deflagra.

Esta descompensado:

sexual y sonoramente.”

Escribía Félix Rodríguez de la Fuente: 

“…. donde las zarzas se entremezclan con mayor profusión y la maleza se hace impenetrable en muchas zonas, un canto fuerte y vigoroso parece querer hacer sombra al silbido melodioso de la oropéndola en la mañana…”.

Como podemos apreciar los tres autores resaltan el canto de esta ave y para aquellos lectores que no son muy duchos en ornitología puedo asegurarles que les sorprenderá saber que el autor de semejante alarde de potencia en el canto sea una minúscula ave que por su manera de desplazarse entre el matorral se asemeja más a un ratón que a un pájaro.

El Chochín es uno de los pájaros más pequeños de la avifauna ibérica. Mide entre 8 y 12 centímetros y pesa alrededor de 9 gramos. Su diminuto tamaño y el color castaño rojizo, más brillante cuanto más lejos se le observa y menos cuando lo examinamos más de cerca, son rasgos inconfundibles a la hora de identificarlo.

Las partes superiores son de color castaño rojizo, más oscuro en cabeza y nuca. El obispillo y las plumas sobre el nacimiento de la cola están rayadas de pardo oscuro, casi negro en algunos y su tono es más rojizo con pocas manchitas blancas que también se aprecian en las plumas escapulares. Sobre los ojos destaca una raya estrecha beige claro o blanco sucio y el iris es de color pardo oscuro. El mentón, la garganta y el pecho pueden ser pardo claro, grisáceos, beige pálido o blancuzco con los flancos y el vientre profusamente rayados de pardo oscuro o negruzco. Las plumas de vuelo de las alas, primarias y secundarias, son pardo oscuro con rayado blancuzco y las cobertoras alares castaño rojizas. La cola es muy corta y redondeada de color castaño o pardo rojiza rayada de pardo negruzco. Las patas son largas y fuertes; el pico es bastante largo, fino y ligeramente curvado hacia debajo de color pardo negruzco en la mandíbula superior y color hueso en la inferior. 

No hay diferencia de plumaje entre machos y hembras. En los individuos juveniles puede apreciarse su plumaje nuevo y con el dorso poco marcado, otros autores dicen que puede diferenciarse los juveniles porque tienen la álula de color pardo con rayas, mientras en los adultos hay un margen blanco bien definido.
La variación individual en el color del plumaje de los chochines es muy grande y resulta muy difícil encontrar dos pájaros iguales si se examinan con minuciosidad.

Los chochines, como casi todos los pájaros de tamaño pequeño, son muy inquietos y están normalmente en continuo movimiento. Cuando se excita suele sacudir y levantar su cola formando un ángulo de 90 grados, antes de desaparecer entre la densa vegetación de un arbusto a otro o de una rama al suelo. También podemos ver a corriendo por el suelo como un ratón más que como un pájaro.

En el suelo o en las ramas de los árboles puede detenerse un momento para cantar o lanzar su voz de alarma, elevando la cola y abriéndola en abanico, con frecuencia moviéndola de uno a otro lado. Su vuelo es rápido y recto.

Troglodytes troglodytes, su nombre científico significa “de las cavernas o cuevas”, que puede estar relacionado por la costumbre de nuestro pequeño amigo de refugiarse y anidar en grietas u oquedades o también por la forma del nido.

Durante la noche se ocultan en cualquier grieta, agujero de la rocas, construcciones humanas, nidos viejos de Golondrina común o Avión común o más corrientemente en sus propios nidos donde ha criado el año anterior, en cajas nido o en la corteza desprendida de los árboles. Con frecuencia se juntan bastantes individuos para pernoctar unidos y se ha observado en repetidas ocasiones grupos de 30 a 40 chochines durmiendo juntos sobre todo en cajas nido. Un verdadero récord en estas concentraciones se observó en Gran Bretaña en febrero de 1969, excepcionalmente frío, en una caja nido en colocada en un jardín se pudo observar la entrada de 61 chochines. Esta caja medía 11,25 x 13,75 x 14,75 cm. y tenía un agujero de entrada de 5 cm. de diámetro. Nos cuentan las crónicas que a partir de las 6 de la tarde comenzaban a llegar chochines desde todas las direcciones y en poco más de 15 minutos habían llenado la caja. Los últimos en llegar apenas podían entrar y esto fenómeno ocurrió durante 15 días hasta que se produjo una subida de temperaturas y se dispersaron. No todos los días se alcanzaba tan alta cifra, pero nunca bajó de 46 y solamente fue encontrado muerto dentro de la caja. Cuando estos pájaros duermen comunalmente, algunos son encontrados muertos, probablemente por asfixia.

Cuando el Chochín está alarmado lanza su sonoro matraqueo a la vez que con la cola bien vertical se agacha y levanta espasmódicamente en una actitud típica de esta familia. Sin embargo, esto no impide que sea una de las especies más cercanas al hombre que no duda en anidar en porches, tejadillos, interiores de almacenes, etc. Construcciones que aún no están terminadas son inmediatamente ocupadas por un macho de Chochín que antes de finalizar el invierno construye allí su nido y lo defiende cantando con ardor sobre un posadero próximo, a la vez que gira perceptiblemente a un lado y otro su cuerpo como si una hembra estuviera presente a pocos pasos. Este canto de posesión es emitido a partir de febrero y alcanza su mayor fuerza en cuanto una hembra inspecciona los 2-4 nidos que el macho ha construido antes de la llegada de la primavera.

Canta durante todo el año, en otoño e invierno lo hace intermitentemente, pero en días soleados con inusitada fuerza. Solamente permanece callado durante la muda del plumaje, ya que es uno de los momentos donde se encuentra más a merced de sus predadores. Su voz es emitida con gran ímpetu en tono muy alto y puede escucharse a gran distancia, es decir, su canto es muy sonoro y sorprendente para un ave de tan pequeño tamaño. 
Podríamos definir su canto un gorgojeo oscilante, agudo y rápido con notas muy claras y repetidas insistentemente, terminando en un acelerado y agudo trino que se puede prolongar variablemente en intervalos de alrededor de 5 segundos. Podríamos decir que parece que este “enfadado” cuando canta. Entona hasta 36 notas diferentes por segundo, una velocidad que impide al oído y cerebro humanos percibir todos los matices de su bello canto.

Suele oírse su canto por dentro de la vegetación, aunque ocasionalmente podemos verlo y oírlo en una rama horizontal, sobre un poste o en un alambre de alguna valla. La ficción popular dice que su mejor canto puede apreciarse en las épocas de frío intenso y nieve, cosa que personalmente pongo entre dicho ya que el Chochín como cualquier otra ave cantora emplea sus mejores cantos para la época de celo donde tiene que atraer a las hembras con su canto y sus dotes para la construcción como veremos más adelante. Este mito del canto del Chochín en invierno puede deberse a que es de los pocos pájaros que nos deleitan con un bello canto en los días de invierno.
En época de apareamiento podemos observarlo alguna vez cantando alguna nota en vuelo, aunque se posa inmediatamente para termina su trino y comenzar otro ciclo del canto de manera inminente. Cuando quiere avisar de la presencia de algún posible predador emite un “zerrr” o “cherrr” traqueteante, a veces también emite un reclamo seco, insistente y duro que suena parecidio a “tec,tec,tec,…”

Se alimenta fundamentalmente de insectos pequeños, larvas, arañas y pequeñas semillas. Ocasionalmente se han observado chochines capturando larvas de insectos acuáticos para lo que se posan en la vegetación flotante o en las orillas charcas o estanques.

Anida en gran variedad de lugares, puede realizar sus nidos entre las vigas de construcciones humanas, en porches, agujeros de muros, huecos y grietas de árboles, en plantas trepadoras, rosales, enredaderas o zarzas, montones de leña, viejos nidos de otros pájaros, sobre todo de hirundínidos, huecos o agujeros de rocas. En el bolsillo o la manga de una vieja chaqueta colgada en el interior de un cobertizo; en un zapato abandonado. Como ejemplo de los variados lugares se conoce de un Chochín que realizo su nido en la lámpara central de la Iglesia de El Busto (Villaviciosa, Asturias).

La construcción de los nidos, porque construye varios en distintas ubicaciones, corresponde al macho en un larde de habilidad y trabajo duro, ya que cada nido supone cientos de viajes. Comienza a realizarlos al final del invierno y utiliza comúnmente musgo, hierba seca y hojas y lo deja sin forrar por dentro. Cuando están terminados será la hembra que escogerá uno de ellos después de inspeccionarlos detenidamente y comenzará a forrarlo por dentro con plumas e incluso pequeños trozos de papel. Al construir varios nidos puede darse la extraña situación de que un macho que sea habilidoso para la construcción de los nidos y para saber elegir las mejores ubicaciones, se aparee con varias hembras que irán ocupando los distintos nidos y por el contrario que algún macho no consiga atraer la atención de ninguna hembra. Una curiosidad de estas aves es la pulcritud de sus lugares de cría, es imposible encontrar un solo rastro de excrementos cerca del nido, como estrategia de supervivencia ya que así les es muy difícil a sus depredadores dar con el lugar del nido.

La puesta suele realizarse durante el mes de mayo y suele ser de 5 a 7 huevos blancos con moteado marrón oscuro en la parte más ancha. Cuando nacen los pollos son los dos padres los que los ceban. Como hemos mencionado anteriormente un macho puede tener varios nidos que alimentar, por lo que si las puestas de los nidos nacen a la vez el trabajo procurando alimento a todas sus proles es agotador. A las dos semanas los pollos abandonan el nido y se ocultan entre la vegetación, pero sus progenitores continuaran alimentándolos hasta que cumplen el mes de vida. En la temporada reproductora suelen realizar dos puestas por hembra, llegando a ser tres si alguna de ellas de depredada o expoliada.

El Chochín, aunque parezca increíble, debido a su tamaño, también es parasitado por el Cuco común. Una duda traía locos a los ornitólogos que se preguntaban como era posible que una hembra de cuco pusiera un huevo dentro del nido del chochín cuya entrada para el tamaño de un Cuco es minúscula. Pues parece ser según los últimos datos obtenidos por distintos ornitólogos que la hembra de Cuco deposita su huevo en el suelo y lo introduce en el nido del Chochín empujándolo con el pico.

En la Península Ibérica la población de estas aves es sedentaria, pudiendo producirse pequeñas migraciones locales en algunas zonas debido al frío, pero los individuos de Europa del Norte si realizan migraciones hacia el sur. La mayor migración conocida corresponde a un pollo anillado en la isla de Gotland (Suecia) en verano y que fue recuperado el invierno siguiente en la provincia de Granada, 2.800 Km al Sudoeste de su lugar de nacimiento.

Esta especie está considerada como vulnerable debido a la paulatina destrucción de su hábitat.

Como muchas otras aves el Chochín también esta muy presente en acervo popular de muchas culturas y aunque muchas leyendas confunden a los “Tres pequeños reyes” mezclándolos y adjudicándoles las mismas leyendas indistintamente, yo intentare adjudicarle a cada uno las suyas.

Cuenta Gayo Suetonio Tranquilo, historiador y biógrafo romano durante los reinados de los emperadores Trajano y Adriano, en su obra “De Vitae Caesarum” que el día antes del asesinato de Julio César, en los Idus de marzo del año 44 antes de nuestra era, un Chochín común con una rama de laurel voló a Suetón como señal hacia la curia de Pompeyo, y que el Chochín fue perseguido y desgarrado por varios pájaros de una arboleda cercana. Y eso en su opinión, fue un claro augurio del crimen de Julio Cesar a manos de un grupo de senadores.

Según la mitología celta los druidas profetizaban el futuro gracias al canto del chochín. Por ese motivo esta ave fue llamada en el glosario de Cormac “Drui-den”, el ave de los druidas. De esta tradición celta es probable que provenga la tradición gallega de que si oyes cantar a un Chochín por tu izquierda tengas próximamente malas noticias y si lo oyes por la derecha estas sean buenas.

La leyenda de San Esteban, nos cuenta que San Esteban estaba constantemente acompañado por esta ave cantora cuando trataba de esconderse de sus enemigos y por este motivo no consiguió escapar de sus perseguidores. Por esta imaginaria leyenda y para desgracia de nuestro protagonista, en Irlanda, el Día de San Esteban, 26 de diciembre, se conmemora tradicionalmente con la caza y la matanza de chochines; los pájaros capturados son llevados en procesión por el pueblo o ciudad. Cuanto daño han hecho las religiones, mitos y leyendas a la fauna antiguamente y por desgracia todavía hoy en día esa incultura sigue costándole la vida a muchos animales inocentes.

En otros lugares de Inglaterra en cambio se creía que quien matará a un Chochín o saqueará su nido, ese año se rompería algún hueso y sufriría grandes desgracias e incluso sus animales de granja (vacas, ovejas o cabras) darían leche ensangrentada. En Escocia es conocida como “Ave de la Señora del Cielo” y hay una canción tradicional que dice:

“Maldiciones, maldiciones, más de diez

Al que moleste al ave de la Señora del Cielo”

Estos mitos celtas también se encuentran en España, sobre todo en Galicia y Asturias, donde el Chochín es un ave muy protegida por la cultura de nuestros antepasados. En Vilar de Pousada (Lugo) cuenta la leyenda que el Chochín junto a la golondrina fueron las aves que traía en su pico agua para apagar la hoguera donde estaban quemando a San Lorenzo. Y, por tanto, si alguien tocaba el nido o los pollos de este pájaro tendría un año de mala suerte y si se ocurría matar un ejemplar, tres años de desgracias. Por ese motivo cuando un adulto encontraba un nido de Chochín se lo mostraba a los niños para que ninguno osara cogerlo o molestar a los pájaros durante la cría.

Otra fabula recogida en la población leonesa de Palacios de Compluto nos explica el tamaño tan pequeño de esta ave como castigo divino por trabajar dándole la vuelta a los huevos de su nido el día de la Ascensión, que según la tradición es un día sagrado para la gente del campo en el cual no se debe trabajar.

Es curioso que un pájaro tan pequeño como este también fuese utilizado en la medicina. El médico griego Aecio de Amida atribuyó a la carne cruda salada un efecto curativo contra los cálculos renales y vesicales. En el siglo XII, Hildegard von Bingen negó el efecto curativo de su carne, porque era demasiado pequeña: Pero podía utilizarse para el mismo motivo su cuerpo quemado sin cabeza ni intestinos y después hacerlo polvo. En el siglo XVI, Conrad Gessner mencionó a algunos pacientes que se dice que se beneficiaron de este medicamento.

En muchos lugares se creía que la pluma de un Chochín común era un amuleto contra el ahogamiento y contra el mal de ojo. En Galicia cuando algún ganadero pensaba que su ganado estaba enfermando porque alguien le había echado el mal de ojo, se capturaba a un Chochín vivo y se realiza con el ave la señal de la cruz sobre las personas y animales de la granja; después se liberaba al pajarillo para que regresara a su territorio.

El poeta chino Chang Hua en el Siglo II, le dedico un bello poema a nuestro protagonista comparándolo con otras aves:

“El chochín es un pájaro muy pequeño. 

Se alimenta únicamente de unos pocos granos, 

hace su nido en una sola rama, 

no puede volar más que unos pocos metros, 

apenas ocupa espacio y no hace daño. 

Sus plumas son grises, 

no es útil a la especie humana, 

pero también recibe la fuerza de la vida. 

Los patos y los gansos pueden volar hasta las nubes, 

pero son abatidos con flechas, pues tienen mucha carne. 

Los martines pescadores y los pavos reales deben morir 

porque su plumaje es hermoso. 

El halcón es fiero, pero se le mantiene atado; 

el loro es inteligente, pero se le encierra en una jaula, 

donde se le obliga a repetir las palabras de su amo. 

Sólo el pequeño chochín, feo y sin ningún valor, es libre.”

William Shakespeare nombra en numerosas ocasiones al Chochín en sus obras, veamos varios ejemplos:
En “Ricardo III”, el rey Ricardo III expone: “El mundo se ha vuelto tan malo, que los chochines hacen presa donde las águilas no se atreven a posarse”.
En “Macbeth”, Lady Macduff expresa: “Porque el pobre chochín, el más pequeño de los pájaros, peleará por sus crías en su nido, contra el búho”. 
En el tercer acto del “Sueño de una noche de verano”, Master canta una nota para la reina de las hadas Titania: “El gallo de lana tan negro de tonalidad, con pico anaranjado, el zarcillo con su nota tan verdadera, el chochín con una pequeña pluma”.
En “El mercader de Venecia”, la bella Portia dice: “El cuervo canta tan dulcemente como la alondra cuando no se atiende a ninguno de los dos; y creo que el ruiseñor, si cantara de día cuando todos los gansos cacarean, se pensaría que no es mejor músico que el chochín. ¡Cuántas cosas por temporada son para su justa alabanza y verdadera perfección!”.

En algunas canciones infantiles populares de la cultura inglesa la reina de hadas tomó la forma de un Chochín común, conocido como “Jenny Wren”. 

El Chochín también dejo su huella en la música, podéis apreciarlo en la obra Opus 213 para piano de Richard Eilenberg.

En pintura Adolf Dietrich dedica a este pájaro en el cuadro “Zaunkönig”; Karl Wilhelm de Hamilton la acuarela “Ein Zaunkönig” y Basil Edes la obra “Wren in the Sea Buckthorn”. Además, el pintor de aves de renombre internacional Peter Barrett diseñó “The Wren” una campana de porcelana esculpida cuya asa es un Chochín a tamaño natural.

Espero que este articulo sirva para valorar más si cabe nuestro patrimonio natural y en particular a este pequeño “Gran Cantor” que siempre me obliga a detenerme para disfrutar de sus melodías en mis paseos por la naturaleza.