CULEBRA DE ESCALERA (Rhinechis scalaris)

Nuestra protagonista de este artículo es una culebra grande y robusta, que puede llegar a superar el 1,60 metros de longitud en algunos ejemplares. Se caracteriza por tener una cabeza fuerte y ancha que está muy bien diferenciada del resto del cuerpo; además puede observarse que el hocico sobresale con respecto a la mandíbula inferior; la escama rostral, ubicada en la parte superior del hocico (rostro) y que en su parte baja tiene una escotadura por donde el animal saca la lengua, es grande, visible y situada entre las dos internasales, que son las que rodean los orificios nasales. Las escamas dorsales, que son las que rodean el cuerpo de las culebras pero que no incluyen a las escamas ventrales, son brillantes, lisas y agradables al tacto; la cola en comparación con otras culebras es corta. 

Culebra de escalera

Las hembras son un poco mayores que los machos y poseen, de media, más escamas ventrales, que son las que se extienden en la parte inferior del cuerpo desde el cuello a la escama anal, que los machos. En cambio, los machos tienen la cabeza un poco más ancha al igual que la cola también más ancha y larga.

Donde sí existen diferencias apreciables es con la edad de los individuos, los recién nacidos miden alrededor de 25 cm y poseen el típico dibujo de escalera, que da nombre a la especie, y que consiste en dos franjas longitudinales que parten de detrás de la cabeza y se mantienen paralelas a lo largo del cuerpo para acabar juntándose en la cola, estas dos líneas están unidas transversalmente por otras líneas paralelas y el efecto simula una escalera. El color de fondo es grisáceo-amarillento, poseen gran cantidad de manchas oscuras en los flancos y varias líneas negras en la cabeza que les confieren un diseño espectacular. Este dibujo va desapareciendo con la edad, los ejemplares subadultos se van oscureciendo y perdiendo la marcada forma de peldaño de sus dibujos, de modo que cuando son completamente adultos, ya solamente son visibles las líneas longitudinales. 
Pueden vivir entre 15 y 18 años, aunque se sabe de ejemplares que han sobrepasado los 20 años.

Juvenil de escalera

Se trata de una culebra aglifa, es decir, que no tiene colmillos inoculadores de veneno y por lo tanto es totalmente inofensiva para el ser humano y muy beneficiosa para el medio ambiente.

Escalera en aptitud agresiva

Si se la molesta se vuelve agresiva. Cuando se ve amenaza silba y puede elevar la zona anterior de su cuerpo desplazándola del suelo, si el animal o persona que la molesta se acerca tratará de morderlo, además si se la agarra, vaciará un líquido maloliente de sus glándulas cloacales. La mordedura no es especialmente dolorosa y en el caso de ser mordidos por algún ejemplar, basta con desinfectar la herida y extraer alguno los puntiagudos dientes que se hayan quedado en la piel. Si puede huye ante la presencia humana de inmediato. 

Culebra de escalera huyendo de nuestra presencia

La culebra de escalera es principalmente terrestre, aunque puede trepar a los arbustos y por las rocas, de ahí que en algunos lugares de España se la conozca también como "culebra enriscada". Cuando la radiación solar es alta o hay fuerte viento suele refugiarse bajo las rocas y durante la noche se refugia en madrigueras subterráneas, frecuentemente huras abandonadas por roedores. Con la llegada de los meses fríos finales de octubre o principios de noviembre se recoge en su guarida para iniciar un periodo de hibernación que puede durar cuatro o cinco meses.

Escalera enriscada

Aunque predominantemente es diurna, se la puede observar durante el crepúsculo y las primeras horas de la noche en los días más calurosos del verano, en los que como muchos otros reptiles busca el calor del asfalto de las carreteras y suele ser una de las causas más importantes de mortandad de la especie. Su alimento principal son ratones, topos, lagartijas, lagartos y pequeñas aves. Caza atrapando la presa con los dientes de su boca si es pequeña y si la presa es de mayor tamaño constriñendo con su cuerpo hasta producirles la muerte por asfixia.

Escalera soleandose en carretera Moratilla

Al igual que la mayoría de los reptiles es una especie ovípara. Las cópulas suceden durante el mes de mayo y junio, raramente abril. Entre los meses de junio y julio las hembras realizan la puesta, entre 4 y 14 huevos, bajo piedras o en las madrigueras de otros animales, y si no encontraran un lugar que consideraran adecuado la hembra es capaz de hacer pequeños agujeros en el suelo para depositarlos y darles protección; las crías nacen entre finales del verano y comienzo del otoño La mayoría de los ejemplares adultos se reproducen todos los años.

Es depredada por rapaces entre las que destaca la culebrera europea; otras rapaces que se alimenta de estas culebras son  el busardo ratonero y milanos, entre los mamíferos destacamos a zorros, gatos monteses y domésticos y también es depredada por otra culebra la fuerte bastarda (Malpolon monspessulanus).

Culebrera europea buscando presas

La culebra de escalera se distribuye por casi toda la Península Ibérica, faltando únicamente en la costa cantábrica. Es escasa en nuestra comarca, al igual que en las zonas frías de la provincia y en las zonas de montaña de la Sierra Norte. Prefieren los terrenos soleados, con presencia de matorrales, pero con alternancia de cultivos, praderas y lugares donde abunden los roedores. Como hemos señalado anteriormente es capaz de trepar por árboles y arbustos para depredar nidos de aves. 

Escalera en su hábitat

Al igual que otros reptiles, las culebras de escalera son perseguidas injustificadamente por el ser humano. La ignorancia y la superstición llevan a matar a estos animales cuando resultan ser buenos aliados de los hombres de campo, ya que mantienen a raya a topillos, topos y otros animales que dañan los cultivos cuando se convierten en plaga. También, como ya hemos comentado, sufren atropellos de vehículos, por su costumbre de regular su temperatura al calor del asfalto; además de la pérdida de hábitat.

Escalera atropellada en carretera Pelegrina

Para finalizar quiero recordar que las culebras, serpientes y lagartos en realidad son nuestros aliados contra las plagas de roedores e insectos y, al igual que con las aves, son animales protegidos por distintas leyes nacionales (ley 42/2007 del patrimonio natural y biodiversidad) y autonómicas (Ley 9/99 de conservación de la naturaleza de Castilla – La Mancha).

Escalera entre rocas

Espero que esta pequeña entrada en el blog sirva para que de ahora en adelante se comprenda mejor a esta culebra y dejen de matarse culebras por miedo e ignorancia y pensemos lo beneficiosas que son para los seres humanos y la agricultura.

Agradecer a mi buen amigo Jorge Atance su colaboración y sus magníficas fotos. 

EL BUITRE SABIO

Termina el verano y llega el momento de despedir a algunos amigos que nos han acompañado desde el principio de la primavera.  Hoy decimos adiós al “Buitre Sabio”, que no es otro que el buitre más pequeño y llamativo que podemos observar en la Península Ibérica, el Alimoche (Neophron percnopterus).

Antiguamente, antes de la mitad del siglo XX, las poblaciones de alimoches eran tan grandes que se las podía ver con facilidad en los basureros y los tejados de la mayoría de pueblos de España. Los alimoches realizan una gran labor de limpieza de posibles focos de enfermedades transmitidas por cadáveres de animales muertos o por los propios desperdicios que generamos los seres humanos. 

El alimoche suele ser de los últimos animales en probar las carroñas de las que se alimenta, ya que su pico no tiene la suficiente fuerza para desgarrar las pieles de los animales muertos, su estrategia consiste en esperar a que otras especies mayores, como es el buitre leonado, hayan acabado con casi toda la carne y entonces acude para engullir las pocas pieles y restos de carne que quedan enganchados entre los huesos o por el suelo. Complementa su dieta con insectos y pequeños animales, así como todo tipo de desechos y heces animales. Además son visitantes habituales de los vertederos donde se alimentan de basuras humanas. 

Como podéis ver todos los desperdicios de los demás son aprovechados por los alimoches y  como les agradecimos durante gran parte del siglo pasado esta increíble y necesaria labor que tanto nos beneficia, pues recibiéndolos con cebos envenenados o a tiros. Menos mal que gracias al trabajo de concienciación que durante muchos años se ha realizado las poblaciones de alimoche se van recuperando.

¿Por qué fue tan importante el alimoche en la vida de Félix Rodríguez  de la Fuente?

La historia comienza cuando el Barón Hugo Van Lawick se instaló en Tanzania donde se dedicaba a estudiar y a fotografiar la fauna de la mano de su mujer, la primatóloga, Jane Goodall. Este observo a los alimoches comer huevos y la sorprende la técnica que utilizan, si los huevos son pequeños y pueden cogerlos con el pico los rompen levantándolos con el pico y lanzándolos contra las rocas pero cuando son muy grandes y no pueden cogerlos con el pico, como ocurre con los huevos de avestruz, entonces logran romper la gruesa cáscara tomando una piedra y lanzándola repetidamente hasta que el cascarón se rompe. Entonces Hugo Van Lawick lanzo un pequeño desafío a otros naturalistas, quería saber si tan curioso comportamiento lo aprendían de los adultos o era congénito.

Félix decidió aceptar el reto y cogió del nido una cría de alimoche cuando aún no sabía volar y lo crió en cautividad en un pequeño cercado del cañón del río Dulce. Al pequeño alimoche lo llamo Gaspar y preparo un experimento que consistía en fabricar un falso huevo de avestruz y ver si Gaspar era capaz de romper el huevo arrojándole piedras como hacen sus congéneres en África, a pesar de que nunca había visto uno de estos huevos ni a nadie usando tan concreta técnica. El experimento fue un éxito, como puede verse en el documental del Hombre y La Tierra: “El buitre sabio” del año 1978. De esta forma Félix pudo demostrar que el alimoche tenía una prodigiosa memoria genética, aquella con la que se nace y nadie te enseña.  

Os dejo una ilustración humorística de PAU en la que trata el tema del Alimoche y los huevos de avestruz. Si queréis saber más sobre este gran ilustrador y humorista balear solo tenéis que visitar su web www.escapula.com 

Para finalizar recomendar a todos los que no hayan visto el documental que lo vean aquí os dejo el enlace:

http://www.rtve.es/alacarta/videos/el-hombre-y-la-tierra/hombre-tierra-fauna-iberica-buitre-sabio/3297017/

Me despido deseándoles a nuestros amigos los alimoches un buen viaje y un mejor regreso la primavera que viene.

El Cárabo y la mala poda de la Alameda Seguntina

“Conocer nuestra ignorancia es la mejor parte del conocimiento” (Proverbio chino)

El pasado 29 de Marzo se cometió una tropelía en la Alameda de Sigüenza. 

Se sabe, o los responsables de realizar las podas deberían saber, que ciertas especies de árboles como son los nogales, chopos, abedules, arces, etc., se deben podar en invierno, porque si se realiza la poda en primavera o verano cuando mayor cantidad de savia circula por ellos, pierden mucha de esta savia ya que, como se dice comúnmente, sangran mucho y es más difícil su cicatrización. Este es el motivo por el cual se recomienda la eliminación de las ramas secas, dañadas o molestas a finales del otoño o principio del invierno, nunca en primavera. Además, se recomienda hacerlo en varios años para no eliminar muchas ramas, ya que si eliminamos muchas ramas eliminamos mucha copa y esto implica que para el futuro más inmediato hemos suprimido el lugar donde deberían brotar muchas hojas que son la fábrica de la savia, y por lo tanto, de alimento para nuestros árboles. Además en los álamos blancos la floración se da justo antes que el brote de las hojas y se han cargado la mayoría de la floración y, en consecuencia, sus frutos que sirven de alimento a muchas de las aves que habitan en la alameda seguntina. Esperemos no tener que llorar la muerte de los que son posiblemente los árboles más viejos de nuestro parque más emblemático por semejante actuación.

Así han quedado nuestros álamos blancos 

Además, si entre esos viejos Álamos blancos (Populus alba) está incubando, como lo lleva haciendo muchos años, sus huevos una rapaz nocturna, en este caso nuestra protagonista, el daño aún es mayor y también se está incumpliendo la ley 42/2007 en su artículo 54 párrafo 5: “Queda prohibido dar muerte, dañar, molestar o inquietar intencionadamente a los animales silvestres, sea cual fuere el método empleado o la fase de su ciclo biológico. Esta prohibición incluye su retención y captura en vivo, la destrucción, daño, recolección y retención de sus nidos, de sus crías o de sus huevos, estos últimos aun estando vacíos, así como la posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos o de sus restos, incluyendo el comercio exterior.”

Toda esto es algo que parece ser ignora el responsable de Parques y Jardines del ayuntamiento de Sigüenza, esperemos que desde hoy lo tengan en cuenta, desde el consistorio actual y también los futuros que deben cuidar del patrimonio cultural y natural de Sigüenza, dentro del cual esta nuestra Alameda, sus árboles y todos los animales que viven y crían en ella.

Cárabo cría en primer plano y adulto detrás.

Pero conozcamos mejor a nuestro protagonista el “cárabo”. Es probablemente una de las especies más difíciles de localizar en libertad debido a su cuerpo compacto y rechoncho, con un plumaje extraordinariamente críptico que le permite pasar totalmente desapercibido cuando se pega a la corteza de los árboles. Es un ave de tamaño mediano entre 35 y 45 cm de longitud. Lo primero que nos llama la atención cuando observamos a un cárabo común es su voluminosa cabeza desprovista de los característicos penachos de plumas de las rapaces nocturnas, que los observadores inexpertos confunden con las orejas y no lo son, y unos enormes ojos negros que le confieren una mirada fría casi lúgubre. Su cuello, extrañamente flexible, permite a esta ave girar la cabeza casi completamente, de manera que su cara puede mantenerse dirigida hacia un observador que se mueva a su alrededor.

Ave de parques, jardines y bosques densos, caza de noche y duerme de día, como casi todas rapaces nocturnas. No construye nido utiliza el agujero de un árbol viejo, de ahí la importancia de mantener vivos estos viejos árboles que quedan en nuestra alameda,  o el nido de alguna ardilla y en raras ocasiones algún edificio viejo. La puesta se realiza entre febrero-abril, preferiblemente en marzo; se alimenta de pequeños mamíferos, especialmente ratones, topillos, ratas jóvenes, musarañas y algunas veces caracoles, gusanos e insectos. El canto del cárabo es un canto lúgubre y eso le ha llevado a protagonizar muchas leyendas y falsos mitos. Aparece incluido en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas en la categoría “De interés especial”.

Esperemos que esta poda a destiempo no nos prive en un futuro de nuestro cárabo, ni de nuestros viejos álamos.