Durante estos días de invierno viene a visitarnos desde el
norte, de paso migratorio al sur, el Lúgano (Spinus spinus).
Fue descrito por primera vez por Carlos Linneo en 1758 que
lo definió como Fringilla spinus. Algunos ornitólogos dicen que es primo lejano de
nuestro bello jilguero porque en 1760 el zoólogo francés Jacques Brisson
describió el género Carduelis, donde tradicionalmente se ha incluido al jilguero y al lúgano. Pero recientemente se ha propuesto la división de este
género en tres: Spinus, Astragalinus y Sporagra.
A nuestro protagonista se lo
incluyó en el género Spinus, aunque muchos autores la siguen incluyéndolo
dentro del género Carduelis. Por lo tanto, etimológicamente su género proviene
del latín "spina" que significa espina, astilla, espinoso.
Probablemente el nombre científico de la especie viene definido por su
costumbre de anidar entre las acículas de pinos y abetos que son árboles pinchudos.
El lúgano es un desconocido para la mayoría de las personas
que lo suelen confundir con otras aves, para conocerlo un poco mejor podemos
describirlo. Lo primero que llama la atención cuando se observa un macho
de lúgano es el color negro de la parte superior de la cabeza y la cola muy
escotada y en la que la parte basal de las rectrices es amarilla excepto las
dos centrales que son pardo negruzcas. El dorso y las plumas escapulares tienen
color verde amarillento y están ligeramente rayadas de negro; el obispillo es
verdeamarillo no rayado y más llamativo, lo mismo que las franjas amarillas de
las alas pardo negruzcas. Los carrillos son amarillos manchados de gris
verdoso, la garganta tiene una mancha negra, el pecho es amarillo no rayado y
el vientre blanco, ligeramente teñido de amarillo. Los amarillentos flancos lo
mismo que las plumas debajo del nacimiento de la cola están rayadas de negro.
La cantidad de negro en la cabeza varía de unos lúganos a otros y algunos
carecen de la mancha negra del mentón y la garganta o la tienen muy atenuada.
La hembra es más pálida, menos amarilla y más rayada que el
macho. Las partes superiores son gris verdoso rayadas de pardo negruzco, el
obispillo verdoso amarillento también tiene rayas; la garganta y el pecho son
blancogrisáceos teñidos en los lados de amarillo; las alas y la cola son como
en el macho, pero el color amarillo no es tan vivo como en aquél. Los jóvenes lúganos macho y hembra, tienen la cabeza y el
resto de las partes superiores de color pardo rayado de negruzco; raya detrás
de los ojos, garganta y lados del cuello blancos ligeramente manchados de
amarillo y punteados de negruzco; el resto de las partes inferiores rayadas, no
punteadas. Las alas como en los adultos, pero de coloración más apagada y
notándoseles un tinte beige.
El lúgano tiene el pico fino y puntiagudo de color pardo
oscuro, siendo la mandíbula inferior algo más pálida. Las patas y los pies son
pardo oscuro y el iris de los ojos negro. Con la única especie con la que
podría ser confundido visto a distancia sería quizá con el verdecillo (Serinus
serinus), pero éste, aparte de ser más rechoncho, tiene un pico más corto y
grueso y la cola está mucho más horquillada. También el lúgano es mucho más
activo en sus movimientos y se mueve inquietamente en las ramas altas de los
árboles con frecuencia colgando de ellas invertido a la manera de los páridos
en su afán por alcanzar las semillas de las pequeñas piñas del Aliso común
(Alnus glutinosa) que constituyen su alimento preferido. Existe mucha más
probabilidad de confundir las hembras si algunos de los rasgos expuestos no
pueden ser observados, pero entonces hay que acudir a las partes inferiores más
blancas del Lúgano y sus alas negras con banda amarilla que siempre es muy
notoria.
Su vuelo es rápido y como el de los demás fringílidos es
notablemente ondulado. Puede volar a baja altura, pero prefiere hacerlo sobre
los árboles o bastante alto por encima de la campiña. Se oye antes que se ve,
pues su canto lastimero es agudo y posee un gran alcance. Si pasa alto y algo
le llama la atención se deja caer verticalmente posándose sobre una rama y
permaneciendo allí unos minutos inmóvil.
El lúgano habita en todas las regiones de la Europa y también
existe una población separada que se localiza en el oriente de Asia. En España,
la especie cría en masas forestales de alta montaña dominadas por pinos, abetos
y hayas, de manera regular en Los Pirineos y, más esporádicamente, en otros
sistemas montañosos de la Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sistema Central,
aunque se puede observar en la práctica totalidad de la Península Ibérica durante el otoño y el invierno.
Presenta un comportamiento migratorio variable según el área
de distribución y a su vez, muestra movimientos regionales y continentales que
dependen de la disponibilidad de alimento y no están sujetos a una regularidad
anual. El número de ejemplares que migran depende del éxito reproductor de la
primavera anterior y como decimos de la disponibilidad de alimento. Por ello
hay algunos años en los que se producen grandes irrupciones de lúganos
procedentes del norte de Europa.Es un ave que no se asienta por largo tiempo en un área,
sino que varía mucho sus áreas de cría, alimentación, invernada de año en año.
Es un pájaro muy activo e inquieto. Muy social y es habitual
verlo en otoño e invierno en bandos muy cohesionados y también en compañía de
otros fringílidos. Es una de las pocas especies de aves en las que se ha
descrito un comportamiento en el que los
ejemplares más jóvenes del mismo sexo regurgitan comida a los líderes
dominantes del grupo; esto es lo que hace que se cree una gran cohesión en los
grupos y además nos señala que en estos bandos existe una estructura jerárquica
muy fuerte.
Se alimenta de semillas de pinos, alisos, abedules, olmos y
diversas herbáceas, en el periodo reproductor completa su dieta consumiendo
insectos.
Aun antes de terminar la migración y de que los pájaros
lleguen a su habitual territorio de cría, ya entran en las primeras escaramuzas
de la fase del celo. Los machos se atacan entre sí y el grado de agresividad en
los grupos migratorios va aumentado. En el cortejo la postura clásica del macho
de Lúgano en presencia de la hembra incluye el erizado de las plumas negras del
píleo y de las amarillas del obispillo mientras deja las alas colgando, infla
el pecho, abre la cola, canta y lanza una nota estridente con insistencia.
También va volando de uno árbol a otro, ocupando siempre la rama más alta.
A partir de los primeros días de abril las hembras comienzan
a construir el nido con ramas pequeñas y finas con musgo pegado, líquenes,
lana, plumón o pelo. El nido es muy pequeño y suele estar situado en una rama
horizontal, muy a menudo al extremo de ella. Resulta muy difícil de encontrar,
aunque estos pájaros a menudo crían en pequeños grupos unos cerca de otros. La
puesta oscila entre 3 y 5 huevos de color blanco, azul claro o gris con algunas
manchitas pardas o rojizas, rayas finas y ocasionalmente con puntos oscuros. La
incubación que empieza con la puesta del penúltimo o último huevo, dura 12 días aproximadamente. Solamente la hembra toma parte en ella, siendo
alimentada por el macho con bastante asiduidad lo que puede ser una ayuda para
encontrar los diminutos nidos de esta especie entre el ramaje. El macho al
llegar cae sobre el nido directamente y también sale de él hacia arriba sin
tomar precaución alguna ante la presencia de posibles predadores. Ambos adultos
alimentan a los pollos. Los progenitores regurgitan en la garganta de los
pollos, la pasta formada en su buche por semillas e insectos. Una vez llenos
beben unos sorbos de agua y recogen algunas partículas de piedra, después
vuelan al nido y regurgitan toda esta masa en las bocas abiertas de los pollos.
La comida no está predigerida ni siquiera impregnada con secreción especial,
pero sí con mucus, que puede aportar alguna proteína extra y agua a los
jóvenes. Los pollos permanecen en el nido dos semanas y cuando lo dejan sus
plumas están entre la mitad y las dos terceras partes de su crecimiento.
Durante 4-5 días más, los jóvenes permanecen posados en una rama cercana y es
en ese momento cuando se produce la mayor mortalidad. Al mes ya están completamente
emplumados y forman pequeños bandos junto con los adultos si éstos han criado
ya por segunda vez. La segunda puesta se inicia normalmente en el mes de junio,
pero huevos recién dejados pueden encontrarse en los primeros días de julio.
En la época de cría es muy tímido, solitario y difícil de observar;
por este motivo en Alemania existe una leyenda en la cual se otorga a los lúganos la facultad de guardar en su nido una piedra mágica que les convierte
en invisibles.
Las principales amenazas que sufren los pequeños lúganos
provienen de la agricultura intensiva y la caza con red o con liga para
capturarlos y ser vendidos los aficionados a la canaricultura por su canto y
coloración, ya que es una especie que hibrida fácilmente con jilgueros y
canarios.
Para finalizar contaros que en San Petersburgo hay una
fuente, situada en el terraplén del río Fontanka, que posee una escultura que
representa a un lúgano, conocida como “Chizhik Pyzhik”. La figura, a tamaño
real, se instaló cerca del Jardín de Verano en 1994 en el lugar donde estaba
situada de la antigua Academia Legal Imperial, fundada en 1835. Se eligió al
lúgano como figura protagonista de la fuente porque los estudiantes de la
Academia llevaban uniformes verdes y amarillos que se asemejaban al plumaje de
los lúganos, allí conocidos como “siskins”. La obra corresponde a Revaz
Gabriadze, escultor, director de teatro y cine, dramaturgo, escritor y pintor
georgiano y según palabras de su creador: "Chizhik Pyzhik ayuda a los
estudiantes a superar infelices relaciones amorosas y moverse en transporte
público sin tener billete". Actualmente la tradición local sugiere que
cualquiera que pueda arrojar una moneda para que caiga en la estatua sin caer
al agua de la fuente, tendrá buena suerte. Cosa que no le ha sucedido a la figura
del ave que ya ha sido robada varias veces. Después del último robo en 2002, el
personal del Museo de Escultura Urbana realizo varias copias del diseño, que
esta guardado en el propio museo, para poder reponer la escultura del pequeño
lúgano.
